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O desemprego registado no IEFP consiste na recolha directa da procura de emprego através dos Centros de Emprego (estatísticas administrativas), recolha essa que é efectuada diariamente, sendo classificadas como "desempregados" as pessoas com idade mínima de 16 anos (com excepção dos casos previstos na lei), inscritas nos Centros de Emprego, que não têm um trabalho, estão disponíveis para trabalhar e procuram um emprego por conta de outrém.
O desemprego do INE é apurado através de um inquérito por amostragem (Inquérito ao Emprego), a sua recolha é trimestral, sendo classificados como "desempregados" os indivíduos com idade mínima de 15 anos que, na semana anterior à entrevista, não tinham um trabalho, estavam disponíveis para trabalhar e tinham procurado um emprego nos últimos 30 dias.